Recientes imágenes del planeta Venus
Noviembre 2007
El
planeta Venus, con 460°centígrados de temperatura
en superficie y lluvias de ácido sulfúrico, es poco apto para el ser humano,
pero mucho más similar a la Tierra de lo hasta ahora pensado, según las
últimas mediciones de la sonda espacial "Venus Express",
presentadas el 28 de noviembre en París.
Un
fuerte efecto invernadero, análogo al de la Tierra, eleva la temperatura de
la atmósfera venusiana hasta niveles que evaporaron todo vestigio de agua que
pudiese haber habido en otros tiempos sobre su superficie, señaló la Agencia
Espacial Europea (ESA).
La sonda "Venus Express" fue impulsada el 9 de noviembre de 2005
por un cohete Soyuz que partió de Kazajstán a un
viaje de 400 millones de kilómetros en el espacio. La sonda entró en órbita
venusiana en mayo de 2006.
El objetivo de la misión de 220 millones de euros es determinar qué causas
tuvo el desarrollo desigual de Venus con respecto a la Tierra a lo largo de
los últimos 4.000 millones de años, cuando el planeta vecino es tan similar
en masa y tamaño que hace apenas 50 años había científicos que suponían que
allí había mares y continentes e incluso tal vez plantas y animales.
Las exploraciones espaciales de los últimos
años han destruido esta imagen idílica. Hace ya tiempo que se sabe que en
Venus impera una temperatura que derrite hasta al plomo y que su superficie
es desértica. "Venus y la Tierra son gemelos separados al nacer, que a
partir de entonces tuvieron una desarrollo diferente", dijo el
coordinador científico de la misión "Venus Express", Dimitri Titov.
Venus
es, con sus 12.100 kilómetros de diámetro y su peso y fuerza gravitatoria,
muy similar a la Tierra. Pero su atmósfera está compuesta en hasta un 96,5
por ciento de dióxido de carbono (CO2), con algo de nitrógeno.
El CO2 impide la pérdida al espacio del calor que ingresan los rayos solares
y determina así un fuerte aumento de la temperatura, favorecido también por
la presión atmosférica, cien veces mayor que la de la Tierra. "En Venus
hay un efecto invernadero global similar al de la Tierra", señaló David Greenspoon, uno de los científicos interdisciplinarios
del proyecto.
Este fenómeno evapora el agua en superficie, que según Greenspoon,
podría haber existido alguna vez en forma de océanos. La evaporación del agua
incrementa su presencia en la atmósfera, lo que a su vez aumenta el efecto de
calentamiento, agregó el investigador.
La carencia de un campo magnético hace por otra parte que Venus no esté protegido de los vientos solares, destacó Mats Holmström, del Instituto
Sueco de Física Espacial. El planeta pierde de este modo oxígeno e hidrógeno,
lo que también genera la desertificación de la superficie.
En la Tierra son los relámpagos a gran altura los que renuevan la capa de ozono
protectora. También en Venus se registran descargas ricas en energía mediante
rayos, Pero, según la información transmitida por la "Venus
Express" son sólo 50 por segundo, la mitad de la frecuencia de nuestro
planeta. Aún no es claro qué reacciones químicas producen en la atmósfera
venusiana.
Una corriente de aire de la faz diurna a la nocturna hace que no se produzca
un enfriamiento fuerte durante la noche venusiana. "La "Venus
Express" determinó que a unos 100 kilómetros de altura existe una capa de
aire de temperatura inesperadamente cálida y estable. En el polo sur de Venus
se forman torbellinos de nubes que se asemejan a las grandes corrientes de
aire en el polo norte terrestre.
La ESA intentará investigar el año próximo con mayor detalle la situación
sobre la superficie venusiana. La "Venus Express" será conducida
para ello a una órbita más baja, en la que circundará al Lucero durante
cuatro días venusianos, cada uno de los cuales dura sin embargo 243 días
terrestres. Venus completa la rotación sobre su eje en forma tan lenta, que
un día de este planeta insume más que el año -el movimiento de traslación en
órbita solar- que sólo suma 225 días terrestres.
Los resultados actuales de la misión "Venus Express" se publicarán
en nueve artículos en la revista científica británica "Nature".
 Ver
interacción entre Venus y el viento solar:
http://www.esa.int/esaCP/SEMS9773R8F_index_0.html
Informa:
Ana Luisa Cid
Fuentes:
Diario “24 Horas Libre”, Perú
Agencia Espacial Europea
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