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¿Está comenzando un nuevo ciclo solar? Diciembre 2007
Una
imagen del Sol en luz ultravioleta, obtenida por SOHO. Aquí se muestran las
polaridades magnéticas positivas (blanco) y negativas (negro). La nueva
región, que se encuentra a elevadas latitudes, está magnéticamente invertida,
lo que constituye un presagio de un nuevo ciclo solar. Un grumo
de magnetismo apareció sobre el horizonte oriental del Sol, el 11 de
diciembre, y conmocionó a la comunidad de físicos solares. Diciembre
14, 2007: La comunidad de físicos solares está conmocionada esta semana. No
es porque haya habido grandes erupciones o tormentas solares. La causa de
esta conmoción es un grumo de magnetismo que apareció el 11 de diciembre,
sobre el horizonte oriental del Sol. Puede
no parecer mucho, pero "este grumo de magnetismo podría ser una señal
del próximo ciclo solar", dice el físico solar David Hathaway,
del Centro Marshall para Vuelos Espaciales. Durante
más de un año, la actividad del Sol ha permanecido en calma, marcando de este
modo el fin del Ciclo Solar número 23, que alcanzó su máximo entre los años
2000 y 2003 con varias tormentas de gran intensidad. "Ahora estamos en
el mínimo solar", menciona Hathaway. El
gran interrogante en este momento es: ¿cuando comenzará el próximo ciclo
solar? Podría
estar comenzando ahora. "Los
nuevos ciclos siempre comienzan con manchas solares ubicadas a elevada
latitud y con la polaridad invertida", explica Hathaway.
"Polaridad invertida" significa que una mancha solar tendrá una
polaridad magnética opuesta a la de la mancha del ciclo solar previo.
"Elevada latitud" se refiere a las coordenadas de latitud y
longitud del Sol. Las manchas viejas de un ciclo se congregan cerca del
ecuador solar. Las manchas nuevas aparecen a latitudes más elevadas, cerca de
25 ó 30 grados. La
región que apareció el 11 de diciembre cumple ambos criterios. Se encuentra
ubicada a elevada latitud (24 grados Norte) y tiene la polaridad magnética
invertida. Sólo hay un problema: No hay mancha solar. Hasta el momento, la
región es apenas un nudo brillante de campos magnéticos. Pero si estos campos
se conglomeran para formar una mancha solar oscura, los científicos están
listos para anunciar oficialmente que el Ciclo Solar número 24 ha comenzado.
El
Ciclo Solar número 23 está a punto de terminar. ¿Qué viene después? Crédito
de la imagen: NOAA/Centro de Predicción del Clima Espacial. Muchos
meteorólogos creen que el Ciclo Solar número 24 será grande e intenso.
Alcanzará su máximo para el año 2011 ó 2012 y podría tener un impacto
significativo sobre las telecomunicaciones, el tráfico aéreo, las redes
eléctricas y los sistemas de posicionamiento global (GPS, por su sigla en
idioma inglés). (¡Y no olviden las auroras boreales!) En esta era de
satélites y teléfonos celulares, el próximo ciclo solar podría hacerse sentir
como nunca antes. Sin
embargo, las tormentas más fuertes no comenzarán de inmediato. A los ciclos
solares les lleva algunos años alcanzar su máxima actividad y el Ciclo Solar
número 24 no será la excepción. "Todavía tenemos cierto tiempo de calma
por delante", dice Hathaway. Mientras
tanto, todas las miradas están puestas en una pequeña región activa y
prometedora. ¿Se convertirá en la primera mancha solar del nuevo ciclo?
Manténgase al tanto de las actualizaciones que publique Ciencia@NASA.
Autor: Dr. Tony Phillips Traducción al Español:
Daniel Tafoya Noticia enviada por el
investigador Virgilio Sánchez O. Informa:
Ana Luisa Cid |
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